يُعدّ خسارة الانتخابات أمرًا غير معتاد بالنسبة للجنة العمل السياسي في قطاع العملات الرقمية، "فيرشيك"، التي حققت سجلًا حافلًا في الانتخابات البرلمانية السابقة. إلا أن الانتخابات التمهيدية في إلينوي هذا الأسبوع شهدت أكبر انتكاسة لها على الإطلاق، ومن المرجح أن تُسفر عن فوز مرشح جديد بمقعد في مجلس الشيوخ العام المقبل، وهو شخص أنفقت اللجنة أكثر من 10 ملايين دولار في محاولة لهزيمته.
فازت نائبة حاكم ولاية إلينوي، جوليانا ستراتون، في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي، ونظرًا لميل ولايتها نحو الحزب الديمقراطي، فمن المرجح أن تصبح عضوة مجلس الشيوخ عن الولاية بعد الانتخابات العامة في نوفمبر. وقد خصصت إحدى الجهات التابعة لفيرشيك ملايين الدولارات لشراء إعلانات معارضة في تلك الانتخابات ولدعم اثنين من منافسيها، وهو ما يمثل أكثر من 5% من الأموال التي صرحت بأنها كانت متوفرة لديها هذا العام لتخصيصها للانتخابات البرلمانية.
لم يقتصر الأمر على فشل تلك الأموال في تحقيق النتيجة المرجوة للمجموعة، بل قد تصبح ستراتون في نهاية المطاف عضوة في مجلس الشيوخ المكون من مئة عضو، حيث يمكن لعضو واحد أن يتمتع بنفوذ قوي للغاية، وستكون على دراية تامة بجهود القطاع لمعارضتها. وقد منحت منظمة "ستاند وذ كريبتو" (Stand With Crypto)، وهي منظمة مناصرة للعملات الرقمية تُقيّم السياسيين والمرشحين السياسيين، ستراتون درجة "F" في قضايا الأصول الرقمية، على الرغم من أنها لا تملك سجلاً شخصياً بارزاً في سياسة العملات الرقمية باستثناء النظام التنظيمي الذي عارضه القطاع في الولاية والذي وقّعه رئيسها العام الماضي.
حققت الصناعة نتائج متباينة في ولاية إلينوي، حيث دعمت ثلاثة مرشحين مؤيدين للعملات المشفرة فازوا في الانتخابات التمهيدية، ومرشحًا آخر لم يفز.
قال المتحدث باسم شركة فيرشيك، جيف فيتر، في بيان: "تعتبر فيرشيك هذا الأمر حالة فريدة من نوعها". وأضاف أن الشركة، عندما تعارض مرشحين آخرين، لا تتوقع ظهور "بنك مماثل بلا حدود مثل الذي ظهر مع ستراتن". كما أشار إلى أن ناخبي إلينوي يفضلون "أعضاءً في الكونغرس أكثر دعمًا للعملات المشفرة".
ابتداءً من انتخابات عام 2024، استهدفت شركة فيرشيك – المدعومة بشكل أساسي من قبل كوين بيس، وa16z، وريبل – العديد من سباقات مجلس الشيوخ، حيث أنفقت أكثر من 10 ملايين دولار في محاولة للتأثير على نتائجها. وفي أكبر إنفاق لها خلال الدورة الانتخابية الأخيرة، خصصت مبلغًا ضخمًا قدره 40 مليون دولار لمعارضة السيناتور السابق شيرود براون، الديمقراطي عن ولاية أوهايو، الذي عرقل، بصفته الرئيس السابق للجنة الخدمات المصرفية في مجلس الشيوخ، تشريعات العملات المشفرة. ( يسعى براون للعودة إلى الساحة السياسية هذا العام، على الرغم من أن فيرشيك لم تعلن بعد عن خطتها لمواجهة براون في منافسة السيناتور جون هاستد).
كان لا شون فورد، الفائز في الانتخابات التمهيدية للكونغرس عن الدائرة السابعة في إلينوي، والذي يُحتمل أن ينضم إلى مجلس النواب العام المقبل، هدفًا آخر لفيرشيك في سباق أنفقت فيه لجنة العمل السياسي ما يقارب 2.5 مليون دولار. اتهم فورد اللجنة بنشر ادعاءات مضللة وتشهيرية في إعلاناتها. وبينما قد يُمثل فورد خصمًا سياسيًا محتملاً للقطاع، احتفى فيرشيك بفوز دونا ميلر، وميليسا بين، والنائبة الحالية نيكي بودزينسكي في سباقات أخرى لمجلس النواب في تلك الولاية.
قال فيتر عن خسائر فيرشيك في إلينوي: "على الرغم من أنهم لن يفوزوا بكل سباق، إلا أنهم سيفوزون بالغالبية العظمى، وحتى في حالة الخسارة، فإن معارضة الابتكار ستكون مكلفة للغاية".
في عام 2024، دعمت شركة فيرشيك وشركاؤها 53 مرشحًا وصلوا إلى الكونغرس، وخسروا في خمسة سباقات انتخابية فقط، على الرغم من أن العديد من المرشحين الأوفر حظًا كانوا متقدمين بفارق واضح. واعتُبرت هذه اللجنة السياسية نموذجًا رائدًا في مجال تمويل الحملات الانتخابية، حيث يمكن لأكثر من 100 مليون دولار مخصصة لسباقات الكونغرس (غالبًا الانتخابات التمهيدية في الدوائر التي يهيمن فيها حزب واحد) أن تؤثر على نتائج عشرات المقاعد. لم تتعمد فيرشيك صياغة إعلاناتها السياسية للإشارة إلى هدفها الرئيسي المتمثل في الترويج للعملات المشفرة، بل ركزت إعلاناتها على أبرز نقاط الضعف السياسية التي رصدتها لدى خصومها أو نقاط القوة التي لاحظتها لدى حلفائها.
أعلنت شركة فيرشيك علنًا عن صندوقها المالي الضخم البالغ 193 مليون دولار الذي بدأت به موسم الحملات الانتخابية. ولا تقتصر هذه الأموال على كونها أداة انتخابية فحسب، بل أقرّ جماعات الضغط في مجال العملات الرقمية والمطلعون على بواطن الأمور بأنها بمثابة تحذير لأعضاء الكونغرس الحاليين الذين يدرسون تشريعات العملات الرقمية المطروحة حاليًا في الكونغرس. ويدرك الأعضاء أن قراراتهم بشأن مشاريع قوانين العملات الرقمية قد تجلب ملايين الدولارات من الدعم أو المعارضة لحملاتهم الانتخابية، وهو مبلغ غالبًا ما يتجاوز بكثير ما يمكن أن تجمعه الحملات الانتخابية للكونغرس من التبرعات المباشرة.
قال فيتر: "إذا كنتم تدعمون سياسات العملات الرقمية، فسيكون لنا حضور قوي. وإذا كنتم تعارضون العملات الرقمية والابتكار الأمريكي، فسيكون لنا حضور قوي أيضاً. هذه الرسالة واضحة الآن على مستوى الولايات وعلى المستوى الفيدرالي".
بعض المرشحين الذين عارضهم فيرشيك في الماضي دعموا لاحقًا مبادرات العملات الرقمية، لكن ستراتون انتقدت مؤيدي العملات الرقمية المدعومين من حركة "لنجعل أمريكا عظيمة مجددًا" الذين عارضوها. أما نواياها تجاه العملات الرقمية في مجلس الشيوخ، إن وصلت إليه، فتبقى غير واضحة.
