شركة التكنولوجيا المالية Block تتقلص عائدة إلى حجمها قبل الجائحة، حيث خفضت عدد موظفيها إلى حوالي 6000 موظف من ذروة تجاوزت 10000 موظف في حقبة كوفيد، مقارنة بـ 3800 موظف فقط في عام 2019.
يقول الرئيس التنفيذي جاك دورسي إن الذكاء الاصطناعي يسمح للفرق الأصغر حجماً بالعمل بسرعة أكبر. وبينما هذا صحيح بلا شك، فإن إعادة التقييم قد تعكس واقعاً أكثر صعوبة: فمن المرجح أن تبدأ قنوات العملات المستقرة في تقليص الرسوم المفروضة على البطاقات والتي كانت السبب الرئيسي في توسع الشركة.
بنت شركة بلوك أعمالها على نظام دفع يفرض على التجار نسبة مئوية من كل عملية سحب. تهدد العملات المستقرة بتحويل هذه النسبة إلى بضعة سنتات، مما يقلل من حصة السوق التي يتقاسمها مُصدرو البطاقات وشركات التكنولوجيا المالية المرتبطة بها. قد يُحدد هذا التحول، أكثر من مجرد ضبط عدد الموظفين، المرحلة القادمة للشركة.
تشير مذكرة حديثة من شركة Citrini Research بعنوان "عندما اختفى الاحتكاك" إلى أن صعود التسوق الآلي – حيث يقوم مساعدو الذكاء الاصطناعي بمقارنة الأسعار بشكل مستقل، وتحسين مسارات الدفع، وتنفيذ المعاملات نيابة عن المستخدمين – يمكن أن يسرع التحول بعيدًا عن شبكات البطاقات ونحو مسارات العملات المستقرة.
في تلك البيئة، تتم عملية التسوية في ثوانٍ بتكلفة شبه معدومة، وتعطي الآلات الأولوية للسعر والسرعة على حساب الولاء للعلامة التجارية أو تصميم عملية الدفع.
إن رسوم التاجر التي تتراوح بين 2% و 3% والتي تدعم نظام الدفع التقليدي تصبح أكثر صعوبة في التبرير عندما يستطيع وكيل الذكاء الاصطناعي توجيه نفس المعاملة مقابل بضعة سنتات، مما يجعل شركات مثل Block عرضة لضغط هيكلي على الهامش بدلاً من ضغط تنافسي مؤقت.
ليست هذه المحاولة الأولى لشركة بلوك لتقليص حجمها. ففي أوائل عام 2024 ، بدأت الشركة في خفض عدد الموظفين بموجب خطة تم الكشف عنها سابقاً لتقليل عدد الموظفين بنسبة تصل إلى 10%، ليصل عدد موظفيها إلى 12000 موظف بعد أن تضخم إلى حوالي 13000 موظف في عام 2023.
في ذلك الوقت، أقر دورسي بأن "نمو شركتنا قد تجاوز بكثير نمو أعمالنا وإيراداتنا"، واصفاً هذه الخطوة بأنها تصحيح للتوسع المفرط في عصر الوباء.
يشير التخفيض الأخير، وهو أعمق بكثير بنسبة تقارب 40٪، إلى أن إعادة المعايرة لم تعد تتعلق فقط بمواءمة التكاليف مع الإيرادات، ولكن بالتكيف مع بيئة المدفوعات حيث يمكن أن يكون ضغط الرسوم هيكليًا.
رحّب المستثمرون بهذه الخطوة، ما أدى إلى ارتفاع أسهم شركة بلوك بأكثر من 23% في التداولات المسائية، حيث كافأ السوق على خفض التكاليف بشكل جذري. ومع ذلك، لا يزال سعر السهم أقل بنحو 80% من ذروته خلال فترة الجائحة، ما يُبرز مدى تغيّر التوقعات منذ طفرة التوظيف.
كانت العملات المستقرة موجودة بالفعل خلال ذلك التوسع، ولكن كان يُنظر إليها إلى حد كبير على أنها أدوات تداول العملات المشفرة بدلاً من كونها تهديدًا موثوقًا به في مجال المدفوعات.
في الآونة الأخيرة فقط، ومع تقدم الوضوح التنظيمي من خلال تدابير مثل قانون GENIUS والاكتتاب العام الأولي لشركة Circle الذي رفع العملات المستقرة إلى النظام المالي السائد، بدأت الرموز المدعومة بالدولار تبدو كبديل معقول للبنية التحتية القائمة على البطاقات التي تدعم أعمال Block.
"ربما يكون تسريح شركة بلوك لعدد كبير من الموظفين علامة على أن الذكاء الاصطناعي سيدمر كل شيء"، هكذا كتب المحلل المالي بن كارلسون، مدير شركة ريثولتز لإدارة الثروات، على موقع X.
وكتب قائلاً: "أو ربما انخفض سعر السهم بنسبة 80% عن أعلى مستوياته، وقاموا بتوظيف عدد زائد من الموظفين، والذكاء الاصطناعي هو ذريعة ملائمة".
