ماذا يحدث عندما يُنتج مجتمع ريفي أفريقي كهرباءً أكثر مما يحتاج؟ هل يُمكن لتعدين البيتكوين أن يُحوّل الطاقة الكهرومائية غير المُستخدمة إلى شريان حياةٍ لإنعاش الاقتصاد المحلي؟
رؤية زينجامينا الخافتة تجد شرارة
في منطقة إيكلينجي النائية في شمال غرب زامبيا، تنتج محطة صغيرة لتوليد الطاقة الكهرومائية بهدوء كميات من الكهرباء تفوق ما يمكن أن تحتاجه القرى المحيطة بها على الإطلاق.
بُنيت محطة زينجامينا، التي تبلغ قدرتها ميغاواط واحد، في أوائل العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين بتمويل خيري قدره 3 ملايين دولار، ولم يكن الهدف منها تحقيق ربح. بل كان الغرض منها تشغيل مستشفى ريفي، وتوفير الكهرباء للمنازل والمدارس، ودعم أسس التنمية المحلية.
لكن لسنوات، ظلّ جزء كبير من تلك الكهرباء دون استخدام. ونظرًا لكثافة سكانها التي بلغت حوالي 15 ألف نسمة، ونشاطها التجاري أو الصناعي الضئيل، افتقرت المنطقة إلى البنية التحتية اللازمة لاستيعاب الفائض.
ونتيجة لهذا، تم تحويل أكثر من نصف إنتاج المصنع بشكل روتيني – وإرساله مرة أخرى إلى النهر، وبالتالي تم إهداره فعليًا.
بحلول عام ٢٠٢٢، واجه المشروع تحديات متزايدة. فتوقفت التوسعات المخطط لها، وانخفضت الإيرادات إلى ما دون نقطة التعادل، وتلاشت رؤية توسيع نطاق الوصول إلى الطاقة. ثم ظهر شريك جديد بحل غير تقليدي.
قامت شركة Gridless، وهي شركة ناشئة لتعدين البيتكوين ( BTC ) مقرها نيروبي، بنشر وحدة متنقلة في موقع Zengamina – وهي في الأساس حاوية شحن مجهزة بـ 120 آلة تعدين ASIC.
متصل مباشرةً بالشبكة الكهربائية المحلية الصغيرة، يعمل النظام باستمرار، مستهلكًا فائض الطاقة التي قد لا تُستخدم لولا ذلك. وبذلك، يُحوّل الكهرباء العالقة إلى تدفق من البيتكوين.
بأسعار السوق السائدة، تُولّد كل آلة حوالي 5 دولارات يوميًا، مع أن العائدات تتقلب تبعًا لسعر بيتكوين وصعوبة التعدين . تُشارك Gridless جزءًا من هذه الإيرادات مع محطة الطاقة الكهرومائية، مما يُساهم الآن بما يقارب ثلث إجمالي دخل Zengamina.
كان لهذه الزيادة المالية آثار عملية. فقد انخفضت تعريفات الكهرباء، وتم توصيل الكهرباء إلى منازل جديدة، وتعمل المحطة الآن بكامل طاقتها تقريبًا، مما يخدم المجتمع بفعالية أكبر من ذي قبل.
ومع ذلك، يبقى سؤالٌ أوسع نطاقًا: هل يُعدّ هذا نجاحًا لمرة واحدة، أم يُمكن أن يُتيح هذا النموذج مسارًا قابلًا للتوسّع لكهربة المناطق الريفية في المناطق التي تفتقر إلى الحوافز الاقتصادية التقليدية؟ لنبدأ بالبحث.
توفر منصات الطاقة الخالية من الشبكة حلاً سهلاً للتوصيل والتشغيل
زينجامينا ليست حالة معزولة. ففي جميع أنحاء أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، غالبًا ما تواجه مشاريع الطاقة الصغيرة نفس المشكلة: وفرة الطاقة، وقلة عدد السكان لاستخدامها.
إن الشبكات الكهربائية الصغيرة ــ التي يتم بناؤها عادة بتمويل من المانحين أو منح التنمية ــ تعمل في كثير من الأحيان بأقل من قدرتها، ليس لأنها تفشل في توليد الكهرباء، ولكن بسبب عدم وجود قاعدة صناعية لاستيعابها.
وبحسب جمعية مطوري شبكات الطاقة الصغيرة الأفريقية، فإن أكثر من 65% من هذه الأنظمة لا تزال غير قابلة للتطبيق تجاريا، وتعتمد على الإعانات، أو أرصدة الكربون، أو رأس المال الخيري.
تسعى شركة "غريدليس" إلى جعل هذا النموذج فعالاً دون الحاجة إلى مصادر طاقة خارجية. وقد قامت الشركة بتركيب وحدات تعدين بيتكوين متنقلة في ستة مواقع للطاقة الكهرومائية في كينيا وملاوي وزامبيا، وقد اختيرت كل منها لقدرتها على إنتاج الطاقة النظيفة في مناطق يكون فيها الطلب منخفضًا جدًا بحيث لا يكفي لدعم البنية التحتية بمفردها.
وتعمل منصات التعدين كنوع من ممتص الصدمات المالية: فهي تعمل بشكل مستمر، بغض النظر عن متى أو كمية الكهرباء التي يستهلكها المجتمع المحلي، وتحول الطاقة المهدرة إلى إيرادات منذ اليوم الأول.
في زينجامينا، كانت النتائج فورية. بفضل وجود مشترٍ مستقر، توسعت تغطية المحطة، وخفّضت التعريفات، ووسّعت نطاق الخدمة لتشمل مناطق جديدة من المجتمع.
تُبقي الشركات الصغيرة، بما فيها صالونات الحلاقة والأكشاك ومقاهي الإنترنت، أبوابها مفتوحةً لساعاتٍ أطول. وتحسّنت خدمة الإنترنت، وتحولت إمكانية الحصول على الكهرباء من مجرد خدمة رمزية إلى خدمة عملية.
الأهم من ذلك، أن هذا الترتيب لم يكن من المفترض أن يكون دائمًا. ترى شركة "غريدليس" نفسها لاعبًا انتقاليًا. ومع ازدياد الطلب المنزلي والتجاري، يتضاءل دورها تدريجيًا.
تتوقع زينجامينا الاتصال بشبكة الكهرباء الوطنية في زامبيا خلال العام المقبل، مما يفتح الباب أمام أسعار أفضل من خلال شراكات المرافق. عند حدوث ذلك، ستُزال منصة التعدين، وسيُعاد نشر Gridless في مكان آخر.
الخط الفاصل بين التعزيز والعبء
وتسعى شركة Gridless الآن إلى الحصول على رأس المال لتطوير مشاريع الطاقة الكهرومائية الخاصة بها على نطاق صغير، مع التركيز على أنظمة جريان الأنهار التي لا تتطلب سدودًا ويمكن تشغيلها في بيئات نائية خارج الشبكة.
ويتمثل نهج الشركة في دمج تعدين البيتكوين منذ البداية – واستخدامه كمصدر دخل أولي بينما يتشكل الطلب المحلي على الطاقة تدريجيًا.
وتصف المؤسسة المشاركة جانيت ماينجي هذا بأنه "نموذج طاقة متكيف مدفوع بالمستهلك"، وهو نموذج مصمم للبدء بالتعدين ولكن في النهاية الانتقال نحو كهربة المجتمع على المدى الطويل.
تشير الدلائل إلى إمكانية تطبيق هذا النموذج على نطاق واسع. وتُقدّر الوكالة الدولية للطاقة المتجددة (IRENA) أن أفريقيا تمتلك أكثر من 300 جيجاواط من إمكانات الطاقة الكهرومائية غير المُستغلة، ويقع معظمها في مناطق ذات نشاط صناعي محدود، وهي مناطق عادةً ما يتجاهلها مستثمرو الطاقة التقليديون.
في مثل هذه البيئات، يمكن لمعدني البيتكوين أن يعملوا كمشترين مبكرين، ويستغلون البنية التحتية للطاقة قبل أن يتجسد الطلب الاقتصادي الأوسع.
مع ذلك، لا يخلو هذا المفهوم من الجدل. فقد أعرب بعض صناع القرار في جميع أنحاء القارة عن قلقهم من أن التعدين قد ينافس المستخدمين المحليين على الكهرباء في نهاية المطاف، خاصةً إذا ارتفعت أسعار البيتكوين وأصبح المعدّنون أكثر جرأة في تأمين الطاقة منخفضة التكلفة.
هذه المخاوف ليست نظرية فحسب. ففي عام ٢٠٢١، شهدت كازاخستان اضطرابات كبيرة بعد وصول موجة من عمال المناجم عقب حظر الصين للعملات المشفرة. وارتفع استهلاك الكهرباء على المستوى الوطني بشكل حاد – بنسبة ٧٪ في غضون بضعة أشهر – مما أدى إلى انقطاع التيار الكهربائي وارتفاع أسعار الطاقة، وفي نهاية المطاف، تدخل حكومي.
ظهرت قضايا مماثلة في أجزاء من الولايات المتحدة. ففي نيويورك وتكساس، اتخذت الجهات التنظيمية خطوات للحد من عمليات التعدين واسعة النطاق خلال فترات ارتفاع الطلب على الطاقة الكهربائية.
حتى المنشآت الأصغر حجمًا واجهت ضغوطًا. في أوائل عام ٢٠٢٤، أُغلقت محطة غرينيدج جينيريشن، وهي محطة تعدين تعمل بالغاز في شمال ولاية نيويورك، مؤقتًا خلال موجة برد لتوفير الطاقة اللازمة لتدفئة المنازل.
ودفعت الحادثة الهيئات التنظيمية إلى البدء في صياغة إرشادات بشأن متى وكيف ينبغي على عمال المناجم تقليل نشاطهم أثناء نقص الطاقة.
تؤكد شركة جريدليس أن نموذجها يتجنب هذه المخاطر. جميع عملياتها تتم خارج الشبكة، وتعمل بمصادر متجددة، وتُطور بالتنسيق المباشر مع المجتمعات المحلية.
وتذكر الشركة أيضًا أن المستخدمين السكنيين والتجاريين يحظون دائمًا بالأولوية، وأن التعدين يتم تقليصه مع زيادة الطلب المحلي.
مع ذلك، يشير بعض المراقبين إلى أن حوافز السوق قد تتغير بسرعة. فإذا ارتفعت أسعار البيتكوين بشكل كبير – كما تشير بعض التوقعات – فقد تدفع الجاذبية المالية للتعدين حتى مشغلي الشبكات خارج الشبكة إلى تفضيل إيرادات العملات المشفرة على إمدادات المجتمع.
وبدون وجود تنظيم واضح أو اتفاقيات شفافة بشأن استخدام الطاقة، فإن النهج نفسه الذي يدعم التنمية الريفية في البداية قد يصبح مصدراً للاحتكاك.
هل يمكن لهذا النموذج أن يتوسع؟
بدأت النتائج التي تحققت في زينجامينا تجذب الانتباه إلى ما وراء زامبيا. فمع تزايد التدقيق العالمي في استهلاك بيتكوين للطاقة، يستكشف عدد متزايد من مشاريع الطاقة خارج الشبكة التعدين كعامل استقرار مالي، لا سيما في المناطق التي تتوفر فيها الكهرباء ولكنها لا تزال قليلة الاستخدام.
إن التعدين خارج الشبكة، والذي كان يُعتبر في السابق مجالاً متخصصاً أو انتهازياً، يكتسب زخماً ليس فقط بسبب صورته الأكثر نظافة ولكن أيضاً بسبب مزاياه العملية: فهو يمكّن عمال المناجم من تجاوز القيود التنظيمية، وتجنب التعريفات الجمركية في ساعات الذروة، والحد من التعرض للتوترات السياسية المرتبطة بالبنية التحتية للشبكة العامة.
تظهر تطبيقات عملية عديدة. ففي جمهورية الكونغو الديمقراطية، تُسهم عملية تعدين بيتكوين، مدعومة بمحطة الطاقة الكهرومائية في منتزه فيرونغا الوطني، في تمويل جهود الحفاظ على البيئة ودعم عمليات المنتزه.
وفي إثيوبيا، وافقت الحكومة على مبيعات الكهرباء من سد النهضة الكبير لشركات التعدين الصناعية كوسيلة للاستفادة من الطاقة الفائضة وإدارة أعباء الديون.
وتجري أنشطة مماثلة في باراجواي وسورينام، حيث لا يزال توليد الطاقة الكهرومائية يتجاوز الطلب المحلي.
في مثل هذه الحالات، يكون هيكل الحوافز متناسقًا. يحصل مطورو الطاقة على تدفق إيرادات ثابت وفوري، بينما يحصل عمال المناجم على طاقة موثوقة ومنخفضة التكلفة. عادةً ما لا تتطلب هذه الترتيبات أي دعم، ولا تعتمد على بنية تحتية واسعة النطاق للنقل.
مع ذلك، هذه النتائج غير مضمونة. فهي تعتمد على اتفاقيات واضحة المعالم تضمن إعطاء الأولوية لوصول المجتمع المحلي، وشفافية تقاسم الإيرادات، ووضع بنود لإنهاء عمليات التعدين عند ظهور استخدامات بديلة للطاقة.
على سبيل المثال، تخطط شركة Gridless لإنهاء عملياتها في Zengamina بمجرد اتصال المحطة بالشبكة الوطنية في زامبيا، حيث من المتوقع أن يوفر بيع الكهرباء مباشرة إلى الشركة عوائد أكبر على المدى الطويل.
يُعدّ هذا الإلغاء التدريجي سمةً أساسيةً لنموذج الطاقة بدون شبكة. يعمل التعدين كآلية مالية مؤقتة، تُسهم في سد الفجوة ريثما ينضج الطلب المحلي. المعدات محمولة ومُصممة لإعادة استخدامها في مكان آخر بمجرد تحقيق الغرض منها.
لا يشير هذا إلى أن تعدين البيتكوين يحل تحديات الطاقة الأعمق، بل إلى أنه في ظل ظروف معينة، يمكن أن يكون أداة انتقالية – تُستغل فيها الطاقة الراكدة أو الفائضة التي قد لا تُستخدم لولا ذلك. فهو يوفر وسيلة لتنشيط البنية التحتية بدلاً من تركها خاملة.
مع تداول البيتكوين الآن بالقرب من 88 ألف دولار أمريكي ومع مواجهة ربحية التعدين هوامش أكثر صرامة في جميع أنحاء العالم، تتجه المزيد من الشركات إلى المواقع النائية بحثًا عن مصادر طاقة منخفضة التكلفة وخالية من القيود التنظيمية.
وفي المناطق التي تتوفر فيها القدرة ولكن الاستثمار فيها محدود، قد يكون من الممكن توسيع نطاق هذا النموذج ــ بهدوء وبشكل عملي ــ إذا أتيحت المساحة التشغيلية للقيام بذلك.
